한국부동산이코노미 박준영 기자 |  상가 공실 문제가 단순히 부동산 시장을 넘어 지역경제 전반의 위기를 경고하고 있다. 최근 우리나라 상가 공실률은 지역별로 큰 차이를 보이는데, 특히 일부 지역에서는 높은 공실률이 두드러진다. 이는 경기 침체뿐만 아니라 소비 패턴 변화, 온라인 시장 성장, 지역 불균형 등 복합적인 요인이 작용한 결과라는 분석이다.

팬데믹 이후 온라인 소비가 급격히 늘면서 오프라인 매장의 필요성이 줄어들었고, 부동산 시장 호황기 때 신도시 개발과 함께 수요를 초과하는 상업시설이 공급된 점도 문제를 심화시켰다. 신도시 등 일부 지역에서는 창업자가 높은 초기비용 부담에 입점을 주저하고, 그 과정에서 구도심 상권이 침체되는 현상이 나타나고 있다. 반면 여전히 유동인구가 몰리는 곳은 활발한 모습을 보이지만, 그렇지 않은 곳은 더욱 쇠퇴하는 양극화 현상이 벌어지고 있다.

공실이 늘어날수록 임대료 인하 압박은 건물주에게 집중되지만, 무리한 대출이자를 떠안고 있는 건물주로서는 임대료를 큰 폭으로 내리기가 쉽지 않다. 결국 공실률 증가가 부동산 가치 하락으로 이어지고, 이로 인해 금융권 대출부실 위험이 높아지며 폐업 증가, 일자리 감소, 소비 위축으로 이어지는 악순환이 발생한다. 이는 특정 상권의 쇠퇴뿐만 아니라 지역경제 전반의 침체를 불러오는 심각한 문제다.

전문가들은 상가 공실 문제를 해소하기 위해서는 정확한 실태조사와 함께 공실률이 높은 지역에 대한 임대료 인하 유인책이 필요하다고 조언한다. 세금 감면 같은 제도를 통해 건물주가 임대료를 낮출 수 있도록 돕고, 기존 용도를 유연하게 변경할 수 있도록 도시계획 규제를 완화하는 등 장단기 대책을 병행해야 한다는 것이다. 소상공인 지원은 물론 지역 상권의 경쟁력을 높일 수 있는 콘텐츠 개발과 상가 활용도 제고에도 관심을 기울여야 한다.

결국 이와 같은 상가 공실 문제를 해결하기 위해서는 정부, 건물주, 임차인, 소비자 모두가 협력해야 한다. 단순히 부동산 시장만의 문제로 치부하기보다, 지역경제의 생태계를 지탱하는 근본 과제로 인식하고 종합적인 대안을 마련해야 한다는 지적이 제기되고 있다.